كان الليل قد أرخى سدوله على مملكةٍ تحترق.
ألسنة اللهب تتراقص فوق القصور، وصوت الحديد يصطكّ في الساحات.
وفي قلب الفوضى، كان يقف الأمير ريان، سيفه ملطخ بدماءٍ ليست كلها من أعدائه.
قبل خمس سنوات، كان ريان مجرد فتى يحمل حلماً بأن يُصبح ملكًا مثل أبيه، العادل الحازم.
لكن في ليلةٍ غادرة، استيقظ على صرخاتٍ تمزق قلبه…
القلعة اقتُحمت، والملك طُعن غدرًا بسكينٍ مسمومة، والطاعن لم يكن سوى عمه نادر، الذي تآمر مع الحرس طمعًا في العرش.
هرب ريان يومها بفضل جنديٍ مخلص، وأقسم وهو يختبئ بين الجبال:
> "لن أعود إلا حين أُطفئ نيران الغدر بدم من أشعلها."
سنوات مرت، كبر الفتى وصار رجلًا، جسده يحمل ندوب المنفى، وصدره يحمل نارًا لا تنطفئ.
وحين عاد، لم يعد الأمير الحالم، بل عاد ظلًّا يحمل الانتقام.
دخل القصر متخفيًا بين الخدم، ورأى عمه جالسًا على العرش الذي لم يكن له.
اقترب في صمتٍ كصمت المقابر، حتى وقف خلفه وقال بصوتٍ خافتٍ كالرعد قبل أن ينفجر:
> "العرش لا ينسى من جلس عليه بالخيانة."
استدار نادر مذعورًا، وما إن رأى عيني ريان حتى أدرك أن القدر عاد ليُغلق الحساب.
دار بينهما صراع دامٍ، سيوف تتكسر، وذكريات تتطاير في الأرجاء.
وفي النهاية، غرس ريان سيفه في صدر عمه وقال:
> "لم أطلب الحكم… طلبت العدل."
جلس بعدها على الأرض، والعرش أمامه يتلألأ بدماء الماضي.
رفع رأسه نحو السماء وهمس:
> "يا أبي… عاد الحق، لكن بأي ثمن؟"
ومنذ ذلك اليوم، سُمِّي ريان في كتب التاريخ بـ الملك الرماد…
لأنه أعاد المجد، لكن قلبه احترق مع المملكة.
